小説家になろうで埋もれている名作を探すという企画です。

小説家になろう。このサイトは現在の一番大規模の小説サイトとも言ってもいいでしょう。
今日の時点で小説掲載数358,743作品。登録者数673,411人。 という小説を執筆している人なら知らない人はいないと思います。
まあ、僕もこのサイトを利用させています。

ということでなぜこの小説家になろうというサイトが流行っているか個人的に考えてみました。

①評価やブックマーク機能がしっかりとしている。
②ユーザーに登録しなくても作品の観覧が可能。
③無料の作品が数々楽しめる。
④ランキングが見やすい。
etc……。

この他にもあると思いますが個人的にやっぱり使いやすいと思いますね。
小説を執筆してる側、観覧している側からでもこのような利便性を感じると思います。
さて、ここまでいいところばっかり書きました。決してステマではありません笑。


そして、なぜ今回このような企画をしたか。
その理由である問題点をここからは書きたいと思います。

作品の傾向が偏ってしまっている。

はい。これは④のいいところで書きました。えっとですね……とにかく小説家になろうは作品の傾向が非常に偏ってしまっています。
これはランキングを見ると一目瞭然です。
例をあげますと、
デスマーチからはじまる異世界狂想曲
フェアリーテイル・クロニクル　～空気読まない異世界ライフ～
謙虚、堅実をモットーに生きております！


こんな感じです。異世界、チート、奴隷、ハーレムなどといったものに関係しているものが、ランキングが占めています。
これは別に悪いことではないと思います。時代の移り流れ、流行というのは大きく変わります。
そして、僕もこのような作品を小説家になろうの方で書かせてもらっています。

ですが、これではこれから外れる作品は本当にきついです。

ここのサイトでは、日間ランキングというものがあります。
ここのランキングに載ると本当にポイントが伸びて多くの人に見られます。
運がいいと書籍化なんてこともあります。

ただ、このランキング本当にシビアなんです。
まず、この日間ランキングに載ることの条件なんですが。

総合評価計算式
評価合計＋(ブックマーク件数×２pt)

更新時から過去24時間の総合評価を元に決定(毎日３回程度更新)

つまり簡単に言いますと、一日に100から200ぐらいのポイントが付かないとランキングに載れないということです。これがどういうことかと言いますと、普段から見られない作品は、もう日間ランキングに載れないと言っているようなものです。

いやいや本当に厳しいですねなろうさん笑。
ですが、ですが。そんなランキングだけが全てではない。
見られない面白い作品だってあるはずだ！　そんな作品を探し出すのが今回の企画のようなものです。

さてさて、今回は僕が小説家になろう内でブックマークをしている作品を三つ上げたいと思います。
これで、少しでもその人の力になれれば……と思います。

それでは、まず一つ目！

タイトル
THE WORLD

あらすじ
『過去の経歴は全て抹消済み』
名前と年齢以外の詳細は一切不明。
魔導学園の入学試験を首席で通過した人物『天城総魔』
誰よりも力を求める彼のたどり着く先は…。

URL
http://ncode.syosetu.com/n3747cp/

一言
話数は多いですがとにかくキャラが一人一人魅力的です。
主人公の謎と強さに惹かれました。
まあ、読んでみてください笑。

二つ目。
タイトル
魔法と科学と月の詩

あらすじ

URL
http://ncode.syosetu.com/n8050co/

一言
物語がとてもきれいです。いや、なんと言いますか上品なんですよね。
シエルの葛藤や絶望の中から這い上がること。
そして、争いや裏切りの中でどうなるか？　とても期待がもてます。
ぜひ、読んでみてください！

そして最後の三つ目！

タイトル
学校1のゲーマーと学校1の天才が迷い混んだ生き残るためには勉強が必要な世界

あらすじ
学校1のゲーマーと学校1の天才。二人がであったのは、1つのゲームだった。『BSet nukdyyo』という勉強系のRPGだった。5教科のテストの結果によってステータスが決まる。HPは5教科のテストの合計値×2、攻撃は、数学、理科、英語の合計値。といった具合に。そして二人はそのゲームの世界に吸い込まれていった。もとの世界に戻る方法はただひとつ。その世界の魔王を倒すといういかにもRPGといったものだった。そしてゲーマーである南野 瞬はそのゲームで培った作戦により効率よくクリアしていく方法を考え、天才である北岡 萌衣はその頭のよさを生かし、破格のステータスを手にいれたのだ。その二人が協力して魔王に挑むのだ。必ずこちらの世界に帰ってこようと。

URL
http://ncode.syosetu.com/n1255cv/

一言
タイトルはさきほどいった埋もれない作品そうです。
だけど、設定が面白い。それゆえに敬遠されがちですが、中身はしっかりとしており非常に面白いです。勉強でステータスが決まる。自分がやったら全部駄目ですね笑。
面白い作品なので是非！

作者さんがた本当にありがとうございます。このような作品を執筆をしてくださって本当にありがとうございます。

以上が今回の埋もれている作品を探そうの企画でした。
何かあればコメント欄に書き込んでくだされば紹介したいと思います。
それでは今回はこの辺で！


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今回の話題となった小説家になろう。
http://syosetu.com/

そして自分の作品も載せておきます笑。

タイトル
-water online- 転生したら水のゲームの世界だった！？

あらすじ
ある日、川で溺れている少女を助けようと、名賀士郎(ながしろう)は川に飛び込んだ。 しかし、思ったより川は深く名賀は溺れて人生が終わってしまったと確信した。 だが、それは大きな間違いで目を覚めるとそこは……名賀がはまっているゲーム-water online-の世界だった。 名賀はゲームで学んだ知識や経験をいかして、この世界で頑張る物語。水中を舞台としたMMORPGだと思ったら、地上もしっかりでてきます。※ハーレム要素や主人公最強要素もあります。

URL
http://ncode.syosetu.com/n2299cz/

応援の方よろしくお願いします。

　そのなかで両親が私に求めることはとてもレベルが高い。
　できなければ……冷たい目で見られ続け黙ってため息をつかれるだけだった。
　テストで百点を取っても、習っていた剣道でどれだけいい成績を収めようと、両親が私を見る目は『できて当たり前』と言った感じだった。

　何度か私は思った。自分は誰のために生きているのだろうか？

　そして、ある日私の家に一人の謎の男が訪ねてきた。風貌はとても整っており、美形と言うべきだろうか？　とにかくその銀色の髪がとても印象的だった。その男の名前は……。

「どうも……『黒野創』です！　私はゲーム作りの運営……まあ、システム的な部分が得意と言っておきましょう」
「ほほぉ！　どこが見た顔だと思ったら、黒野創……たった一人で倒産寸前のゲーム会社を立て直したというやつか？」
「ふふ……知っているのですか？　私のことを？」

「ゲーム業界なら君は有名だよ！　それで私に何のようだ？」

　私はそんな会話をたまたま聞いていた。だけど、あの黒野という人からはとてつもない怖さを感じた。
　背中から寒気が襲い、今にでも全身が凍えてしまいそうだった。
　そして、私と黒野という人の目と目が偶然にも合ってしまったときだった。
　ど、どうしよう……。当時、まだ幼かった私はその独特な雰囲気に圧倒されてしまいその場で動けなかった。

「あそこは娘さんですか？」
「ん？　ああ……それがどうしたんです？」
　
「……いえいえ可愛らしい娘さんですね！　本当に……」

　どうやらあの人は私のことが気になったらしい。何を考えているのか？　私には黒野という男の人が何を目的として私たちのところにきたか。まだそれは分からなかった。

　そして、話はどんどんと進んでいき、あの銀髪の男の人は私たちの家に入り込んできた。

「……そう言えば、私にも預かっている娘がいましてね……名前は『姫崎ソレイユ』って言うんですけどね……」
「姫崎！？　まさか、あの姫崎財閥の娘か？」
「あんまり詳しくは言えませんがね」

「なぜ、君がそんなところの娘と……まあいい、その時点で君はいろいろと優秀だな」
「ありがとうございます……その言葉非常に嬉しいです」

　姫崎財閥。私は聞いたことがあった。世界的に有名な財閥でよくテレビの提供などで見かける。それほど、一般的の人にも知れ渡っており、大きな財閥であった。

「よければここに連れてきましょうか？　そちらの娘さんと友達になれればこちらとしても嬉しい限りです」
「ほぉ……まあ、悪影響を与えることはないであろう」
「それは保証します」
「なら、つれてこい！　別の部屋で二人で遊んでいてもらおう」

　ええ！　そんなに勝手に決められちゃ困るよ！　私は普段学校でもあまり話さなかった。いや、正確には話せなかった。お父さんには余計な友達を作るなと言われており、それはお母さんにも言われていた。
　休み時間も本ばかり読んでいる私にとって、友達というのがどんなものか分からなかった。
　そして、気付けば私は別の部屋に誘導され、姫崎財閥の娘さんを待っていた。
　ふと、胸に手を当てるととても心臓がバクバクとしており、鼓動がいつもよりも速くなっていることに気がついた。相手はお嬢様。変なことは絶対に言えないし、接し方を間違えてはいけない。
　私は、この広い部屋の中で落ち着かず体全体が揺れていた。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。
　そんなことを思っているときだった。

「あ……」

　思わず、私は声が出てしまった。静かに開けられた障子から入ってきた子はとても可愛らしかった。まるで、お人形みたいに。透き通るような白い肌。髪の色は金髪で、パッチリとした瞳に、目の色はとても澄んだ色の青色だった。私より髪の長さは短かったが、とても髪型が似合っており、服装も白のワンピースととても着こなしもよく私とは比べ物にならなかった。
　しかも、見た目からしてハーフだろう。に、日本語でいいよね？

「始めまして！　黒野から聞いていると思うけど私の名前は『姫崎ソレイユ』です！　宜しくね！」
「ああ……あ、あの……」
「あなたの名前を教えてくれるかしら？」
「わ、わたしの名前は……遠坂紗理(とおさかさり)……」
「へぇ……可愛らしい名前ね」
「そ、そう……あ、ありがとう」

　うう、駄目だ。目の前にはあの姫崎財閥の可愛らしい子。私とは釣り合わない。向こうだって、本当はもうちょっと明るい子を期待していたはず。なのに、現実はこんなに暗くてあまり話せない女の子。
　やっぱり私には……。

「でも、サリちゃんって少し呼びにくいな……そうだ！　私のことはソレイユって呼んでくれればいいから……私と同じ感じで呼んでいいかしら？」
「え？　べ、別にいいけど」
「それじゃ……どうしようかな？」

　ソレイユちゃんは私のあだ名？　一生懸命考えてくれていた。そして、何か閃いたのか手をポンと叩いて私に微笑みながらこう伝えた。

「じゃあさ！　シェリー……なんてどうかな？　なんかもっと可愛らしいと思うけどな」
「シェリー……」
「……駄目だったかな？」

　シェリー。うん、いいと思う。せっかくこんな私のために考えてくれたんだ。
　だったら……ここは素直に。

「全然……いいよ！　本当にありがとう」
「あははは、やっと笑顔になったね！　やっぱりシェリーちゃんは笑ったほうが可愛いよ！」
「わ、私が？　そんな……ソレイユちゃんの方が可愛いよ」
「ううん、シェリーちゃんは何かこう日本の女性の美しさを兼ね備えていると思うよ！」

　こんなにも褒められたのは生まれて初めてかもしれない。
　私はそんなソレイユちゃんの言葉にとても感激していた。

「私たちはもう友達……ってことでいいよね？」
「本当に私と友達になってくれるの？」
「うん！　私はこうやってシェリーちゃんと出会えて本当に嬉しいよ！　これから宜しくね！」

　ソレイユちゃんはこちらに手を差し出してきた。
　本当に、本当にありがとう。私はそう心の中で強く思いながら、差し出された手に触れてソレイユちゃんとガッチリと握手をした。

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　姫崎財閥になぜ黒野という男の人がきた理由。それは、『water online』の作成・運営に携わりたいという内容だった。当然に、お父さんはその話に賛成し、ゲーム会社も全面的に姫崎財閥に情報の提供などに力をいれた。
　そして、黒野創という人物はとても優秀だった。たった、数ヶ月で運営管理のトップ『ゲームマスター』にまでにのぼりつめ、ますます『water online』の人気に火をつけることとなった。
　父さんも黒野さんを信頼しきっており、片腕的な存在となっていた。

　そんななかで私がこの『water online』の世界に入ってしまうこととなった事件が起こってしまった。
　それは、ある雨の日のことだった。
　私とソレイユちゃんがいつもの部屋で遊んでいるときだった。

「あ……ごめんね、ちょっとトイレにいって来るね」
「うん！　分かった！　待ってるね」

　私はごめんと謝りながら、トイレに向かう途中のことだった。
　あれ？　あれは黒野さんとお父さん？　今日は黒野さん来ないって行ってたのに……。
　それに何か二人ともいつもよりも真剣な表情。一体何を話しているんだろう？
　私は二人の話の内容が気になり、気付かれないように話を聞くことにした。

「それでは……今日がついに実行日ですね？」
「ああ！　君が作った仮想を超えた『water online』……それを見せてくれ！」
「では……本日の夜に……『遠坂紗理』を実験要員に使用で宜しいですね？」

　え？　じ、実験！？　ど、どういうこと。私には二人が何を言っているのか分からなかった。
　何を思っているの、父さん！　私は……どうなってしまうの？

「しかし、本当に宜しいですか？　大切な娘さんなのに……」
「気にするな！　もともとはあんなやつ……ただのよその子供だからな」
「……と言いますと？」

「あいつは俺たちの間から生まれた子供じゃない！　ただの……養子だよ」

　そ、そんな！　私は衝撃的な事実に頭が混乱していた。
　話を聞けば聞くほど私は絶望のふちに追いこまれていく。
　私はこの遠坂の子供ではない。その事実が私の胸を誰かが掴むような感覚。それほど、精神的にに私を苦しめていた。
　お父さんが私を引き取った理由は、お母さんが子供が産めない体のため。
　世間的な部分や、今後は何かに役立ってくれればいいというものだけの考えだったらしい。
　愛などはないような発言。私はとんでもないことを聞いてしまったと思いながら、ソレイユちゃんの待っている部屋へと戻って行った。

「どうしたの？　なんだか表情がさっきよりもどんよりとしているよ？」
「ううん！　何でもないよ！　ちょっとお腹が痛かっただけ」
「大丈夫なの？」
「うん……」

　この様子だとソレイユちゃんは何も知らないようだ。
　私は聞いたことを誰かに話したい気持ちがとてもふくらんでいた。
　あらいざらい……誰かに話せれたらどれだけ楽になるだろう。
　だけど……このことでソレイユちゃんに無駄な心配をかけるわけにはいかない。
　私は必死に恐怖や悲しみを堪えながらソレイユちゃんに笑顔で接し続けた。

　そして、ついに夜を迎えた。
　ソレイユちゃんはすでに帰っており、私は自分の部屋のなかであることを考えていた。
　逃げなければ……そしてこのことを誰かに伝えないと。誰か……頼れる人に。
　そんなことを思いながら、私は部屋の扉を静かに開け、脱出できそうな部屋の窓を探した。
　絶対に私は実験要員になんかになりたくない！
　あの時言っていた内容については分からないが、必ず私にとって過酷な運命が待っている。

　だから逃げないと……逃げない……。

「どこにいくのかな？　外は雨が降ってるよ？」
「……！　あ、あなたは！」
「さあ……部屋に戻ろう？　こんなところにいては寒いよ？」

　私にそう言ったのは、黒野創という男だった。
　この人だ。この人のせいで……私は！

「どうして……私はあなたの言っていた実験要員にならないと駄目なんですか？」
「……何を言っているのかな？」
「water online……現在、爆発的な人気を誇っているオンラインゲームそして、あなたはそんな仮想の世界を現実に作り出すことに成功した」

　だから、私はその世界のテストプレイヤーとして選ばれた。
　しかし、まだ開発途中のその世界はいろいろと問題があった。
　それは……人が死という状態にならないとその世界に転送が不可能ということだった。
　私は誰もいないときに探し出して見た資料を見ていたから分かった。
　そして、そのことを目の前の首謀者に伝えるとその場で小さな声で笑い出した。

「……そこまで分かっているのか？　なら、話が早い！　少し予定ははやいが死ね！」
「やっぱり！　私を殺すのか！」
「どうせ貴様は誰にも必要とされていない……ならば私の計画のために犠牲になってもらおうか」

　すると、黒野は謎の銃を取り出しそれを私に向けて発砲してきた。幸い、剣道をやっていたためか、抜群の反射神経をこの場で披露し、本当にギリギリのところで黒野が放った銃弾をかわした。
　銃弾というよりは、泡。それも普通の銃弾よりもかなり速さは遅く、目に見えるぐらいだった。
　でも、絶対にあの泡に当たったら、黒野の思い通りのことになる。
　そうならないようにかわしながらいけば……どうにか……。

「そいつを抑えろ……ソレイユ！」
「……！　そ、そんな！」

　私は後ろからがっしりと体を何者かにおさえつけられていた。
　力としてはそんなにだったが、私はその自分をおさえつけてる人。
　それがあのソレイユちゃんだと言うことが信じられなかった。　
　どうして？　どうしてなの？　ソレイユちゃんまで私を裏切るの？
　私はそんなことを思いながら、ソレイユちゃんにどうにか私を助けて欲しいと力強く思った。
　ただ、そんな思いは届くはずがなくソレイユちゃんは耳元で私にこう言った。

「……ごめんね」
「ふふふ！　いいぞ！　それでは、ようこそ……『water online』の世界に！」

　私はもう抵抗することはなく、黒野が持っている銃から放たれた泡に当たった。
　そして、その泡は私を瞬時に包み込み、私はその泡のなかで息ができずに死んだ。

　これが、私の過去。そして、あの雷雨の雨の日の悲劇であった。

焼き芋の創作サイト
http://yamasaki.yu-nagi.com/

「それで、『セルナイフ』についてなんだけど……何か知っている人はいるのか？」
「……それはノイワールが知っている」
「シェリーの言う通り俺はこの街について知っている……ここは、とても治安が悪くて問題プレイヤーによる『PK』そして、街の中に多数のモンスターも目撃されているらしい……怖えところだ」

　セルナイフか。俺がゲームでやっていたときも治安がいいとは思えなかった。赤い雨と匹敵するぐらいの悪いやつはたくさんいて、そこで危ない取引や詐欺行為などといった犯罪行為が、数々行われていたという情報があった。それに、街の中にモンスター？ ふん……笑えないなそれは。

　通常は街の中にモンスターが入ってくるなんてことありえない。やはり、この世界は何かがおかしい。ゲーム通りとはいかないわけか。

　セルナイフ……また何かが起こる気がしてならない。

「セルナイフに商人として、行ったときは死にそうだった……もともと戦う力がない俺にとっては、まさに地獄のような場所だからな」
「ひ、ひぃ……なんか怖いよ！ シロウ……」

　エリザは泣き顔で俺の袖を、掴みながらとてもその掴んでいる小さな手が震えていた。今までの話を聞いたらそりゃエリザには少し荷が重いか。
　俺だってセルナイフには正直行きたくない。だが……俺たちは行かなかければ行けない理由がある。
　二つ目のカケラ、『赤のカケラ』を手に入れるために。それに今回は、前回のように人からは手に入れない。自分たちで水の中に潜り、カケラを手に入らなければならない。
　そこまで行くには十分な酸素ゲージに、モンスターに対抗するためにレベルや装備品などをしっかりしなければならないな。

　そして、万が一プレイヤーと戦闘することになったら……精神面も重要になってくる。

「とにかくよ！ シロウとシェリーの力は前回で強大なものだと分かった……特にシロウには驚かされてよ！ お前がいれば『セルナイフ』だって怖くないと思えたんだ！」
「そんなに褒めないでくださいよ……俺だってまだまだなんですから……」

　俺はノイワールさんの言葉を否定するようにこう言った。この前の戦い。俺はあのアカギに負けていてもおかしくなかった。エリザの祈りの力……これがなければ俺たちこの場にいなかった。

　そうだ！ あのときのエリザの力が使えれば……。

「エリザ！ お前がアカギとの戦いのとき使った『祈りの力』それは一体何だったんだ？」
「……それが分からないの……私はあのときシロウがやられてしまうかもしれないから必死に両手を合わせて祈っただけなの……そしたら……」
　エリザの話からすると、何か特殊な魔法でもスキルでもない。本当にあのとき何が起こったんだ？ ゲームシステムをこえた何かが起こったというわけか？ そんなことは通常はありえない。

　そう……通常のゲームの世界なら。

「どうやら、俺たちがまだしらないこともあるようだな……でも、エリザちゃんのその祈りは間違いなくシロウに届いたからいいんじゃないか？」
「……うう、なんか恥ずかしい」

　エリザは表情を少し赤くして下をうつむいてしまった。エリザは意外にも恥ずかしがり屋なのか？ 俺がそんなことを思っているそのときだった。

　ガタン！ と椅子から立ち上がる音がこの部屋を支配した。その音を出したやつの正体は……あの無愛想剣士だった。

「……何が祈りですか？ そんなものこの前がたまたまだっただけ……そんな可能性の低いものに頼っていてはいつまでたっても強くなりませんよ？」
「おいおい？ 俺は別にエリザの祈りの力は過信してはいない！ 俺自身強くならないといけないと思ってる！」
「どうですかね……？ どちらにしろこのままじゃあなたは死ぬ！」
「ちょっと！ シェリーさん少し言い過ぎじゃないですか？ それにあのとき……私がこの祈るという行動をさせたのはシェリーさんの言葉ですよ！」

　なに？ それはどういうことだ？ 俺はそのエリザの発言を聞いて、驚きを隠せなかった。あのシェリーがエリザに何を言ったのかは分からないが、エリザはシェリーに何か言われて、祈るという行動までした。それが本当なら……いろいろと混乱するぞ俺。

「あのときは自分の命も危なかった……だからあんなことを言ったまでです！」
「うそですね！ 私には本気で言っているように聞こえましたよ！」

　いつ間にかエリザとシェリーが喧嘩をしてしまっていた。ノイワールさんの方を見るとどうすればいいか。そんなことを思いながら、おどおどしていた。それは顔と行動を見て俺はすぐに分かった。ということは……俺がなんとかしないと駄目なのね。
　やれやれ……セルナイフに行く前に、これでは先が思いやられる。
　それにシェリーの発言はいただけないな。俺だってこの前の戦いで、アカギから学んだことがある。
　それは、誰かのために戦うということは素晴らしいことだと。そして、そういうときに発揮される本当の力は。

　俺は言い争っているシェリーとエリザを割り切りようにこう言った。

「お前たちの言い分はよく分かった！ だけど、シェリー！ お前は俺をこのまこのままだと死ぬと言ったな？ その言葉……俺に勝ってから言え！」
「……と、言いますと？」

　俺のこの発言にエリザは完全に沈黙し、シェリーは俺のほうを見ながら少し睨みながらこんなことを言った。
　なるほど……これはちょうどいい。
　一回こいつとはデュエルをしてみたかった。本気のな。

　だから、シェリーが感情的になっている機会などそうはない。これは少ないチャンスだと思って、俺はシェリーに……。

「デュエルを申し込む！ いいだろ？」
「……なるほど、そうですね……いいでしょう！ あなたは私には勝てない、それを結果で証明してみせます！」

　きたきた！ 俺は心の中でそう思いながらシェリーとのデュエルが決定された。


他の話はこちらにあります
焼き芋の創作サイト
http://yamasaki.yu-nagi.com/

「よくやってくれたな……まったくお前は大したやつだよ！」
「いてて……そんなに頭を撫でないでくださいよ……恥ずかしいですよ」
「ノイワールさんたちも大丈夫だったんですか？」
「少しの仲間はやられたけどな……まあ、転移した先から戻ってくるまでの辛抱だ……それよりも今日は『赤い雨解散記念』パーティーを開くぞ！」
「うわ！ やった！ 何かご馳走を作るんですか？」
「任せろ！ 俺が腕をふるって作ってやるからな！ 期待していろよ」

　この人の集まりの中で待っていたノイワールさんは俺のことを、我が子のように褒めてくれた。手荒い祝福だったが、俺はこんなにも褒められたのはいつ以来だろう？
　思えば成長にするにつれて、親に褒められることなどなかった。淡々とした毎日を送っていた。だけど……この瞬間は久しぶりに生きているという実感が湧いた気がする。

　濃密な時間というべきか？ とにかく俺にとってこの瞬間は……幸せだ。

　俺はこの幸せな時間を実感しながら、たくさんの人が迎えてくれているこの道を歩いた。
　ここは仮想の世界かもしれない。
　だけど、現実よりずっと楽しく、みんなが幸せを共有できる素晴らしい場所だと感じる俺だった。

　だけど、あのアカギの家族の話で俺は思い出した。俺にも家族がいるということに。家族は俺が死んでしまい悲しんでいるかもしれない。いや、自分の子供が死んで悲しまない親などいない。

　もし……この世界を出られる方法が見つかったらなら、俺はその方法に従って元の世界に帰らなければいけない。

　俺を待ってくれている人のために。必ず……。

「どうしたの？ シロウ！ はやく帰ろうよ！」
「……あなたがこないと始まらない」
「来なよ！ よ！ 英雄さんよ！」

　でも、しばらくはこの世界にいることにしよう。
　俺はそんなことを思いながら、俺を待ってくれている三人の元へ走っていくのであった。

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「それじゃ！ 『赤い雨解散記念』ということで乾杯！」
「乾杯！」
「ああ、乾杯！」
「……乾杯だな」

　俺たちはノイワールさんの店で予告通りにパーティーを開いていた。
　俺、エリザ、シェリー、ノイワールさんでイスに座っていた。
　とてもきれいなテーブルの上にはたくさんのご馳走が並んでいた。

「うわ……本当にすごいご馳走ですね」
「そりゃ！ 腕をふるったんだからな！ 当たり前だ！」
「まずはこの魚の料理を食べていいですか？」
「お！ それに目をつけるとはエリザちゃんもやるな！ それは魚のパイ包みと言って……」

　エリザとノイワールさんはとても仲良くやっているようでよかった。それにしても、俺もこの料理はとても美味しそうだと感じた。匂いがとてもいい。
　エリザの目が輝いているのがいい証拠だ。これは本当にご馳走だ。

　俺は口の中に唾液をためながら、気になった料理に手をつけようとした。
　だが、そのときだった。俺は忘れていたこの何も感情のない剣士がいることに。

「あ！ お前もうそんなに食べたのかよ……」
「何かまずいか？」
「いや、俺もその肉料理が食べたかったのに！ 少しは残しとけよ！」

　俺は食べようとしていた肉料理がシェリーにもうすでに半分以上食べられてしまったいたのだ。
　こいつには人を想う気持ちがないのか？ いや、ただ単に無神経なだけかも。

「それはすまんな……ただ食事というのは戦いだ！ いかに速く食うのかが秘訣だ」
「お前な……まあいいや、別のを食べることにするか」
　あのときのアカギの言っていたことを思い出し俺はこれ以上は強く言わないことにした。
　きっとこいつは過去に何かあったのだろう。捨てられた、それがこいつを変えてしまったのかもしれない。
　みんなそれぞれ問題や、不安を自分の心の中に気づかぬうちに抱えている。
　それは自分だけではどうしようもできないときがある。だから、仲間と協力し助け合う。

　それが一番の解決方法だと思う。

「どうした？ そんなに私を見つめて？」
「いや……何でもないさ！ 今日はいろいろあって疲れたと思ってな」
「……そうか、そう言えばあなたに渡しておきたいものがある」
「ん？ 俺に？」
「そう……今日のお礼と言っては少し物足りないないのかもしれないが、今後あなたにとって役立つものだろう」

　すると、シェリーはステータス画面を開き、どうやらアイテムイベントリを開いているようだ。そして、しばらくすると俺のステータス画面が光りだした。なんとそこには短剣の一つである
『雷剣』（サラマンダー）が俺のアイテムイベントリにあったのだ。

　サラマンダーは雷属性のなかでもかなりの上位の武器。この武器を扱えるのはプレイヤーの中でも極少数だった。

「サラマンダーって……おい！ こんなんもらってもいいのか？」
「私にこの武器は扱えない、それに今日の戦いを見てあなたは雷属性に適性をあると感じた」

　確かにあの新しく取得したスキルの属性は雷。それにあのとき俺は、まるで雷が体に馴染むような感覚だった。
　シェリーの言う通り、俺の得意属性は雷なのかもしれない。

　これからもっと強い強敵と戦うにあたって、武器は非常に重要。ただ、強いだけじゃ駄目だ。自分にあった武器を使わなければいつまでたっても強くはならない。

「分かった、お前のその贈り物……受け取っておくよ」
「そうか、あなたなら必ず使いこなせる」
「それはそうとお前は料理を食べすぎだ！ いい加減にしろ！」

「あっちも盛り上がってるな！」
「そうだね！」
「よーし！ 今日は徹夜だ！ 盛り上がっていこうぜ！」

　この祝勝会は結局朝まで続いた。
　俺はヘトヘトになって、エリザやノイワールさんはテーブルに顔をつけて眠ってしまっていた。
　そして、シェリーも気付いたら壁に寄りかかり静かな寝息で眠っていた。

　俺も寝るか。睡眠は……重要だからな。俺は意識がもうろうのなかで、ひとみを閉じて眠りについた。

他の話はこちらにあります
焼き芋の創作サイト
http://yamasaki.yu-nagi.com/

「シロウ！ 本当に勝ったんだね！ 本当に……本当に！」

　死闘の戦いだった。一度は死んだ俺が復活して再び打ち破った。
　これは紛れもない奇跡と言えるだろう。俺は相手のステータス画面を確認すると、赤色となっており、後は俺がコマンドの『転移』を選択するだけの状態だった。

　そして、俺はアカギの敗北によって周りの水がなくなっていくことに気が付いた。今度はあの水を出したライオンの置物が、水を吸い込み瞬く間にこの場の水はなくなった。

　もう少しで酸素ゲージも尽きるところだった。危なかったな。

　あのアカギの魔法から解放されたエリザはまっさきに俺に駆け寄ってきた。とても、心を踊らせるように喜びながら俺に抱きついてきた。
　ひまわりのように明るいと言った方がよいか？ とにかくさきほどのエリザとは違って、いつものエリザが戻ったような感じでした。

「……よくやってくれた、感謝している」
「ああ……なんとかだけどな」
「私はあのときあなたは負けると思っていた、私も倒せない相手があなたに倒せるはずがない……そう思っていた」

　そんなことを思っていたのか。確かにシェリーの言う通りだ。俺にはまだアカギという男に挑むのははやすぎた。
　今回だって、エリザがいなかったら死んでいた。だから、シェリーの言うことは間違ってはいなかった。

「ただ、あなたは私の想像以上の実力を本番で発揮してくれた……そして、こんな裏切り者の私のために戦ってくれた……」
「何を言っているんだ？ さっきも言っただろう……お前は昔の自分を変えたくて、今ここにいるんだろ？ だったらそれでいいじゃないか！ お前はもう赤い雨じゃない！ 俺たちの仲間だ！」

「う……そうか、あ、あり……」
「あ？ あり？」
「な、なんでもない！」
「そうか？　それならいいんだけどな」

　俺はシェリーの方を見ると若干表情が赤くなっていることに気付いた。何を恥ずかしがっているのか分からなかったが、俺はこれ以上はシェリーには何も言わなかった。
　そして、俺は少し離れたところで倒れこんでいるアカギに近づいて行った。

「……負けたのか」
「ああ、一度は俺もあんたに負けた……引き分けといったところだろうな」
「ばかやろう……最終的にこのフィールドに立っていたやつが勝者なんだよ！　お前もそれは分かっているだろう？」

　アカギは今にもかすれそうな声で俺にこう問いかけた。
　デュエルは最終的には立っていたやつの勝利だ。俺はそんなことを思いながら、倒れこんでいるアカギにあのときの約束の話を持ちかけた。

「さてと……約束通り、ギルド赤い雨の解散……そしてお前たちが持っている『青いカケラ』を渡してもらおうか」
「たく……倒れている相手に追い討ちをかけるな」
「それでもあんたほどの鬼畜じゃないことは確かだと思うが？」
「それもそうだな……ほら、これが一つ目のカケラ『青いカケラ』だ」

　すると、アカギはゆっくりとステータス画面を開き操作していた。そして、しばらくすると俺のアイテムインベントリにアカギからアイテムが届いた。それは、とてもキラキラと輝いており見ているだけで、心が奪われそうなほどにその青いカケラは素晴らしいものだった。
　すごい……今まで見てきたどんな宝石よりもきれいだ。ゲームでは青いカケラなんていくつも手に入れたが、やっぱり自分の目の前にあるとこんなにも違うものなのか。

　俺はそんな青いカケラに感動していると、後ろにいたエリザもこの輝きに感動しており、触らせてなど言ってきた。騒々しいな……まあ、女子はこういうものには目がないものか。

「……これが青いカケラ！　食えるのか？」
「は？　いや、カケラなんですけど」

　一人訳の分からないやつがいるけどな。
　そして、アイテムである青いカケラを受け取った後、アカギはついに自分がここまで作り上げた『赤い雨』を解散するようだ。

「まさか……このギルドを解散するときがくるなんてな」
「……それは仕方がない、自業自得だろ？」
「ふん！　それもそうか……」

　アカギは少し笑いながらステータス画面の中からギルドのメニュー欄を開いた。
　そして、ゆっくりととした手つきでギルドの解散手続きをしていった。
　最後に『本当に解散しますか？』というところで、一瞬だけその手が止まったがアカギはその場で少し息をついてから、『解散』を指先でタッチした。

「……なに？　この音？」
「鐘の音か？　方向からしてギルド本部のようだが……」

　しばらくこの部屋に謎の鐘の音が響いていた。
　ゴーン、ゴーンというような鐘の音は、とても印象的で何が起こっているか分からなかった。
　その鐘の音がこうこうと響くなかで、アカギは静かに俺たちにこう説明した。

「これは俺たちの『赤い雨』の解散の合図みたいなものだ……仲間たちに解散したということを伝えるため……そして、俺と一緒に暮らしている家族に俺の死を伝えるためだ」
「家族！？　あんたこの世界に家族もいたのかよ！」
「そ、そんな……でも一体どうしてですか？」
「どうせ、最後だ……お前たちに話してやるとするか」

　すると、アカギは俺たちに最後ということで家族のことを話し始めた。

「俺たちは三人家族でとても幸せな生活を送っていた……ただ、ある日俺は務めていた会社をクビになった」
「でも、それでも諦めなければ……」
「俺も最初はそうすれば必ず救いの手が俺たちを助けてくれると思っていた……だけど、世間は俺の想像以上に冷たかった！　俺にはもう生きる気力がなくなっていた」

　そして、このアカギから話されたその後の内容は会社をクビになった後は、就職先を転々としており人間関係などで会社をやめてしまうことがほとんどだったらしい。
　それからというものの、パチンコや酒に溺れる日々で家族には迷惑しかかけていないという話しだった。

　俺たちはそんなアカギの話を黙り込んで聞いていた。
　シェリーはこのアカギの秘密を知らなかったらしい。
　そして、エリザはどこか悲しげな表情でそんなアカギを見ていた。

「金もなくなり、借金を作っていた俺は毎日家にヤクザが家に押しかけてきてよ……ある日、俺から家族は離れていってしまった……最後の言葉は『元気でね』だったけな」

　聞いているだけで俺はつらい気持ちになった。このアカギという男にこんな過去があったなんてな。
　かなりこの仮想の世界では現実的な話。
　この男は俺以上に背負っているものがあったんだ。

「全てを失った俺は……雨の日川に飛び込んで死んだ……ただ、そのはずみかは分からないが、この世界に来たというわけだ……そして、今度こそ俺は絶対にこんなことにならないように力だけを求めて……同じ境遇のやつらを集めて『赤い雨』というギルドを作ったというわけだ」
「じゃあ……シェリーさんも」

「……そうだ、私も両親に捨てられたという過去だった……あれは激しい雷雨の日だったか？　まあいい……もう私は昔のことなど気にしていない」

　赤い雨というギルド。それは今まで完全なる悪のギルドだと俺は思っていた。ただ、アカギという男はこの世界にいる家族にギルドで稼いだお金の一部は養育費代わりとしてかかせずおくっていたらしい。
　それも、匿名で……今までさんざん迷惑かけた償いとして。そして、自分は悪に染まり家族には迷惑をかけずにいたらしい。くそ……なんていい男だよ。
　確かにやり方としては間違っていると思う。他の人に迷惑をかけたりするのもどうかと思う。

　だけど、俺がもしこのアカギと同じ状況になってどうするだろうな？
　考えられない。
　そして、シェリーがなぜこの赤い雨というギルドの一員になったのか。今なら分かる気がするぜ。

「さぁ……俺を『転移』させてこの世界から抹殺しろ！」
「本当にいいのか？　あんたの家族はどうする？」
「きっと俺がいなくても幸せにやっているだろう……それに俺は約束は守る男だからな……」
「……最初の相手があんたでよかった、いろいろと学ばせてもらった」
「ふん……それはよかったな……最後に俺の家族に会いたかったら、そこの街に行けよ……お前のメッセージボックスに送っといてやる」

　俺はアカギから最後の手土産である家族の住所を教えてもらった。
　メッセージボックスにはアカギの家族がいる街の名前や地理情報などが細かく書かれていた。
　そして、最後にアカギは俺に対してこう言った。

「最後にお前は必ず強くなる……そして必ずカケラを集めろ」
「……言われなくてもそのつもりだ」
「それじゃそろそろ……『転移』のコマンドをタッチしろよ」

　俺はアカギのその言葉てステータス画面から『転移』をタッチした。
　そして、アカギは最後笑いながら赤い光とともにこの場から消えていった。
　こうして、赤い雨との戦いは終了した。
　俺はこのアカギという男から学んだことを忘れないように……しっかりと胸に刻みたいと思った。


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「……！　なんだこれは？」
「どういうことだ？　一体何が起こっている？」

　しかし、そのあたたかいものは俺の気のせいではなかった。その正体は光？　このきれいな緑の光が俺を包み込んでいるのか？
　その光は優しく俺を包んでいく。こんなの俺の知識のなかではないものだったため、何が起こっているのか俺でも分からなかった。

　目の前のアカギも俺を包みこんでいる光に動揺しているようだ。あまりの眩しさにアカギはその場で動けないでいた。この光が何なのか、どこからあらわれているのかは分からない。
　だが、これはチャンスだ。さきほどのどんよりとした感覚が嘘のように俺の体は軽かった。
　そして、絶望による恐怖もなく、体中が綿のように軽くとても心地のよい状態だった。

　そうか……この光はエリザか。
　俺は初めてエリザに会ったときから感じていたことがあった。それはエリザから感じたあたたかさだった。抽象的なものだが、俺はこのあたたかさに惹かれていたようだ。
　エリザといると俺までも心があたたかくなる。そんなやつだった。

　きっとこの状況にエリザだって俺の力になりたいと思っていただろう。
　そして、あのバブルの中でこんな俺のことを助けようと必死で祈っている。
　その祈りがこの光を出現させたのか。こんなの通常のゲームじゃありえない。そして、俺も初めて体験することだった。

　エリザ、今の俺の気持ちは一つだ。聞こえていたら嬉しいけどこの場で言っておく。

　ありがとう……と。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
「な、なんだと！　HPが回復……いや、『死亡』の状態から復活しているだと？」

 俺のステータス画面の表示が赤から青色に変わった。これは死の状態から復活したということを意味していた。通常は蘇生アイテムや蘇生魔法を使わなければいけない。ただ、エリザの祈りが俺を復活させて、絶望的な状況から一転させたのである。

　感じる……まるで全力疾走しているときみたいに胸が熱くなり、さきほどよりも体全体に力を感じた。
　そして、HPが全快しているときには完全に俺は意識を取り戻し、さきほどよりも自信に満ち溢れる目でアカギを見つめていた。
　ここまでこれたのも、苦しみながらも他人である俺のことを思ってくれたエリザのおかげだ。
　常に変わることなく勇気を与えてくれた。エリザには俺はどれだけ感謝しなければいいか分からない。

　だから、今度は言葉じゃなくて行動で示す！
　それが今の俺がなすべきことだ！

「強力な回復魔法を隠し持っていたのか？　いや、こんなこと……は？　まさか！　あの小娘か」
「気付いたのか？」
「俺としたことが完全にうかつだったな」
「俺たちの絆の力をなめないほうがいい……そして、あんたは生まれ変わった俺に負けることとなる」
「何を言うか！　そんなこと言うのは俺のHPを0にしてから言え！」

　再び俺とアカギのデュエルが開始された。
　さきほどよりも剣と剣がぶつかりあう速度も速まり激しさも増した。
　レベルもステータスも装備も変わっていない。新しく取得した魔法もない。なのに、さっきよりもアカギの攻撃を見極められる。
　さらに、あの一撃が重かったアカギの大剣による攻撃も簡単に受け止められた。

「な、何が起こっている？」
「残念だな……お前の攻撃はもう俺には通用しない」
「まさかそれもこの光の影響と言うのか？　ぐ……仕方がない」

　すると、アカギはさきほどと同じように俺と距離をとった。
　これは、そうかあれを再び使うのか。
　一度は俺を負かせた魔法である<神水>(アポカリプス)名前の通りこの街における最強の魔法。
　あれを二回も使えるということはやはりあいつはトッププレイヤーの魔術師。それは認めざる得ない。
　
　ただ、今の俺はさっきの俺とは一味違う。祈りの力を授かった。
　今ならあの魔法も受け止められる、いや相殺できる自信がある。

「ここまで俺を楽しませたやつはお前が初めてだ……本当に惜しい男だ」
「あんたこそ反則級の強さだぜ……あんたがもし正義のためにその力を使ってるんだったらいい戦友になれたんだけどな」
「お互い勿体無いということだ……さぁ！　遊びはこの辺で終わりとしよう！　<神水>(アポカリプス)！」

　アカギが迫力のある声でこう唱えると俺の周りに無数の槍があらわれた。先ほどと同じだ。これらはかわしていては間に合わない。槍が俺に追いつくまでに相殺……弾き飛ばすほどの速さと威力のある技が必要だ。
　俺は持っているカーナベルを握り締めた。
　そして、俺も切り札の武器スキルであるあれを唱えた。

「<海の嵐>(ウォーターサイクロン)」
「やはり、そうきたか！　だがその程度の魔法では俺の神水によって作られた槍の速さには追いつけないし、威力も足りないと思うぞ？」

　確かにそうだ。こいつの作り出した槍に対抗するためには、もっと強い魔法が必要だ。だが、さっきと同じものと思ってもらっては困る。
　これが、生まれ変わった俺のウォーターサイクロンだ！

　俺の唱えたウォーターサイクロンは激しく渦を巻いていた。渦潮といった方がよいのだろうか、地上と違い水中ではこの魔法は威力を発揮していた。
　そして、驚くことにアカギの唱えた魔法によって作り出された無数の槍は俺に当たることなく、全て弾き飛ばしてしまった。

「はぁ……？　俺の魔法がそんなに簡単に破られただと？」
「海の嵐の前では最強魔法によって作られた槍も無意味だったようだな」
「ばかな……こんなことありえない」
「形勢逆転かな？　今度はお前が追い詰められたな」

　とは言っても残りの酸素ゲージも少なくなってきた。これ以上の長期戦はまずい。
　そう言えば最初は疲れを感じなかったが、精神的にも肉体的にも疲れを感じてきた。
　きっとここまでの戦いによるアカギの行為と慣れない水中での戦闘による影響だろう。
　そして、俺は剣を構えるとあることに気付いた。ステータス画面が黄色く光っており何ごとかと思ってみて見た。すると、そこには<新スキルを取得しました>と表示されていた。

　それを見た瞬間に俺は勝ちを確信した。
　これは、俺にとっての朗報。そして、あいつにとっての悲報。
　この新しく取得したスキルで決めてやる！　あいつのギルドも悪事もこれで終わりだ。

　俺は一気にその場から加速してアカギに突っ込んで行った。
　正面から何も小細工はなく、俺はおびえることもせずに突っ込んで行った。

「ばかな……あんな真正面から行くなんて」
「シロウ……お願い！」

「何を考えている……いやこれはむちゃくちゃな行動ではない！　勝ちという確信があるからこのような……」

「終わりだ！　これで今までのお返しをするぜ……<青龍の雷>(ドラゴンサンダー)！」

　新スキルドラゴンサンダー。強力な雷による攻撃魔法であり、自身の装備武器にも雷属性が投与されるというものだった。そして、それは空を上る龍の雷のようだった。
　唱えられた瞬間に雷はアカギに瞬時に向かっていき、それについていくように俺も雷属性が投与されたこのカーナベルで何回も斬りつけた。
　雷による影響なのか？　アカギは動きを止めて何も抵抗することなくただ俺の攻撃を受け続けた。

「これでラストォォォォ！」
「ぐ！　ぐぉぉぉぉぉぉ！」

　最後の一撃。これによってアカギのHPは0となった。
　ついに俺は見事な大逆転勝利であの赤い雨のリーダーアカギに勝った。



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「どうだ？　敗北の味は？」
「ぐ……なんで俺はすぐに消えない？　HPが0になった瞬間に敗北は決定してるだろ？」
「これはあくまでデュエル、そして俺が主催したデュエルであるためステータス画面の『転移』というコマンドを押すまでデュエルは終わらない」
「相変わらずいじわるだな……苦しむ俺の姿をそんなに見たいか？」
「いやいや、敗北をしたとはいえお前のような人材を失うのは痛い……それで、こんな条件があるんだがどうだ？」

　アカギは俺を見ながらばかにしたように鼻で笑いながらこんなことを言ってきた。
　明らかに足元を見られているがこんな状況では仕方がない。俺は、仕方なくそのアカギの条件を聞くことにした。

「この<復活の草>(エリクサー)でお前をHP0の状態から救ってやる」
「エリクサーだと……それは超レアアイテムなのになんで持っている？」
「まあ、それは言えないがな……それよりもどうする？　もし、エリクサーを使って欲しかったら、今すぐあいつらをお前の手で殺せ」
「は？　お前なに言ってんだ？」

　俺は自分でも声が怒りに震えるのを抑えきれなかった。なめてる、なめてやがる。
　こいつは優しくもないし、俺と同じ人間と思いたくない。残酷、残虐的で卑怯者だ。俺はこの二人を助けるためにこいつとの戦いに挑んだのに、これでは目的がバラバラになってしまう。
　俺は自分が助かりたいんじゃない。二人を助けたかったんだ。

　あのときだって俺は川で溺れている少女をまっさきに助けに行った。自分でもなんでか分からなかったけど、俺のなかで助けなきゃいけないと思ったから体が動いてしまったのだと思う。
　正義の味方と言われればそうかもしれないが、誰も助けなかったから俺が助けただけだ。
　あのとき俺が動かなくても誰かが動いてくれたのかもしれない。

　そうなればその人が正義の味方だ。俺よりいい結果になったかもしれない。

「そのままの意味だが？」

「そ、そんなの……ひどいよ！」
「……相変わらずひどいやつだ、この外道者が！」
「部外者は黙っててもらおうか！　さぁ……お前はどうする？」

　このまま条件をのまなかったら俺も含めて全員死んでしまう。ただ、こいつの言う通りにしてしまったら俺は助かっても……エリザやシェリーはどうなってしまうんだ。
　こんなの決められるわけないだろ。
　心理的な重圧にじっと耐えているような息苦しい表情。それが今の自分の表情だと俺は感じた。
　どっちを選んでも待っているのは絶望。駄目だ……こんなの決められるわけがない。

　考えれば考えるほど、俺はどんどんと深みにはまってしまいアカギの選択に答えることができなかった。
　今まで俺はこんな選択などしたことがなかった。
　だから、こんなに速く決められるはずがなかった。せめて時間があれば……いや、それでもこれは簡単に決められる問題ではない。

「どうした？　決められないのか？」
「こんなの決められるはずがないだろ」
「せっかくお前にチャンスをあげたの情けない……じゃあ迷いながら死んでもらおうか」

　アカギは哀れっぽい表情で俺を見ながらステータス画面を見つめていた。
　きっと『転移』のコマンドを押すのだろうか？　俺は終わりを確信してその場で目を閉じてしまった。

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「どうすればいいの？　私は？」

　シロウの力になりたい。その気持ちで私はここにいる。なのに……こんな罠にはまってしまってシロウに迷惑をかけてしまった。こんなのシロウの足手まといになっているだけじゃない。
　この世界に来る前からもそうだった。私はなんとか両親に役立ちたいと思っていろいろとがんばっていた。
　殴られて、どんなにひどいことをされても私は笑顔でこう言った。

　大丈夫とごめんねと。そんな甘い気持ちが今の状況を引き起こしてしまった。
　私のせいでシロウを困らせてしまった。
　ごめん、本当にごめんね。

　胸に悲しみが満ち満ちる。どうすることもできない悲しみ。
　自分の力のなさに、シロウの役に立てなかったこと。そして、この世界でも自分は役立たずということ。
　さまざまな事実が私の胸をしめつけるように苦しめていた。
　
　悲しさが心の底から湧き出る。同時に自分の両目から涙を感じた。
　また、私は泣いてしまった。どうして？　どうして泣いてしまうの？　死んでしまうから……ううん、これはシロウが死んでしまうから。
　せっかくできた大切な人、シロウは私にとって家族みたいな人だったのに。
　
　そんな大切な家族が失われてしまう。そんなのもう嫌だよ……。

　孤独感が私を襲った。もうどうすることもできなかった。
　こんな絶望の中で私は何もすることができないのか？
　そんなことを思っているときだった。

「……諦めるな！　エリザだったか？」
「その声は……シェリーさん？」

　声をかけてきてくれたのはシェリーさんだった。比較的近い距離だったため、話すことは容易だった。
　ただ、私はシェリーさんとは話すことがなかったため、あんまり話さなかったがここでシェリーさんが私にこんなことを言ってきた。
　諦めるな……と。一体何を意味しているのだろうか？

「こんなときにお前がしっかりしないとどうする？　主人がピンチのときにも諦めず全力でサポートする……それが仲間じゃないのか？」
「そ、そんなこと言われましても……今の私は何もできませんし」
「戦う前、私は正直あの人がアカギに勝つことなど不可能だと感じていた」
「え？」

 意外な発言がシェリーさんの口から聞いてしまった。私はびっくりして目が丸くなり、驚きのあまり言葉がしばらくでてこなかった。
　そんななかでもシェリーさんは私に言葉を続けた。

「赤い雨のもと団員として私は迷っていたかもしれない、本当はまだ……」
「やめてください！」
「……どうした、急に声を張り上げて」

そこでしばらく沈黙した。そして今までに語ったものごとが私の頭が落ち着くのを待った。それから再び話を続けた。
　伝えたいことはただ一つ。

「何を言ってもシェリーさんは私たちの仲間です！　それはどんなことが分かっても覆りません」
 「……そうか、私が悪かった」
 「でも、ありがとうございます……シェリーさんのおかげで勇気をもらえました」

　シェリーさんが言った通り諦めちゃ駄目だ。何があっても私はシロウに元気を与えなくちゃいけない。
　それが私の役目であり、今の私にできること。

　そう思って私は心から祈った。お日さまに照らされたみたいに気持ちがあったかくなる。私はこの寒い水の中でもこのような気持ちでシロウに向けて祈り続けた。
　お願い……シロウに力を与えてください。私たちのためにがんばっているシロウのためになんとかお願いします。私は神様に祈るように言葉を続けた。

　シロウ頑張って。そして必ず勝ってね！

「さてと……俺の攻撃についていけるかな？」
「ついていけるかじゃない……俺はお前の攻撃についていかなければ死ぬからな！」
「ほぉ？　それは確かにそうだな！」

　俺のレベルが31、そしてアカギのレベルが40といったところか。ステータスを見る限り俺より少し高いと言ったところか？　いやにこいつのレベルが低いのが気になるが……これぐらいのレベルの差ならいける。
　後は装備品だ。見た感じは大剣と言ったところか……武器の名前はこの辺で出現するモンスターの武器。
　大した武器ではないし、武器スキルもない武器だ。防具もいたって平均的なもの。

　こんなやつがこの赤い雨のリーダーなのか？
　いやいや、ステータスの強さだけがこの世界の全てではない。
　顔と顔があうこの状況で、相手の顔の見えなかったゲームとは違う。経験や運動能力なども考慮する必要がある。そして、左上に表示されている酸素ゲージにも気をつけなければ……。

　そして、そんなことを考えているうちにアカギが勢いよくこちらに迫ってきた。大きな剣を俺に向かって振りかざしてきた。この一撃をくらってはかなりのダメージを受けてしまう。それほど、アカギの攻撃は速くてその証拠に、俺は自分の顔に風を感じた。
　水中で動きにくい中で俺はアカギの攻撃を防ぐために、俺の武器であるカーナベルで受け止めた。

　水の中でも金属音が響き渡り、剣と剣が水の中で火花を散らして交錯する。
　俺とアカギの攻撃はそれほど激しいものだった。

「ほぉ……やるな」
「あんたこそな……なんでそんな平凡な武器でこんな攻撃ができる」
「レベルの差があるなかで俺の攻撃を受け止めたお前も見事だな……だが！」

　鍔迫り合いの中でアカギは口元で何かをつぶやいた。俺はやばいと心の中で感じて距離をとろうとしたが、アカギのその行動が一歩速かった。
　つぶやいた内容は魔法名である。そして、俺の目の前に水のドラゴンが現れた。

「<破滅の水龍(エリュシオン)>」
「エリュシオンだと！　ま、まずい！」
「言い忘れていたが俺は本来は剣士ではない……魔法を得意としている<魔術師>だよ」

　魔法であるエリュシオンはかなりの上級の魔法である。これを使えるということはあいつの言っていることは間違ってはいない。かなりの上位の魔術師であるということだ。
　俺はアカギの唱えた魔法であるエリュシオンを、まともにくらってしまい水中でもがき苦しみながら、この部屋の壁に激突した。
　いって……くそ！　痛みはないが、俺のHPが……。

　ふと、左上を見ると俺のHPは半分以上減ってしまっていた。すかさず、常備していた回復薬を使って回復をしたが、これ以上アイテムを使うわけにはいかない。数に限りがあるため、なるべく消費はしたくなかった。

「どうだ？　俺の魔法は？」
「水のあるところだとしてもこの威力は反則だろ……でも、なんであんたはそんな強力な魔法を使えるのに剣なんて持っているんだ？」
「その方が面白いだろ？　魔法も使えて剣も扱える魔術師なんてかっこいいだろ？」
「ふざけてるな」
「ふん……変わっていると言って欲しいな！」

 まるで鮫のような速さでアカギは再び俺に迫ってきた。水中戦闘にかなり慣れているのだろうか？　人間とは思えないほど水中での動き方がうまかった。
　俺もすぐに体勢を整え、カーナベルを向かってくるアカギを狙うように構えた。

「ふん！」
「うぉぉ！」

　十文字に交錯する剣と剣。
　どちらも一歩も引かず、とても熱いバトルが繰り広げられていた。

　俺にはお前と違ってかけているものがある。エリザ、シェリー……そして自分の命。
　正直のところ今にでも逃げ出したい気持ちはある。だがな……大好きだったゲームの世界に来た以上は逃げるわけにはいかねえよな！
　それは本当に一瞬の隙だった。最初とは違い攻める俺に対して、アカギは防戦一方だった。

　さっきの魔法はやはりかなりのMPを消費してしまったようで、もう一度魔法を唱えるということはしてこなかった。俺はここがチャンスだと思い、一気にアカギを攻めた。
　やはり、剣による攻撃速度は俺の方が上。水中ということあってあまり本来の実力はだせていないけど、これなら十分にいけるな。
　そして、その俺の言ったアカギの隙が生まれた。

　守り疲れたのかアカギは本当に一瞬だけ、体勢を崩してしまった。俺はそんなアカギの隙を見逃さずチャンスだと思い、あの武器スキルを発動した。

「<海の嵐>(ウォーターサイクロン)！」
「あ、あれは……シロウの必殺技……」
「……ということはあのアカギはおされているのか？」

「なるほど、お前もやはり持っていたか……」
「残念だがこれで終わらせる！　これ以上の戦いは俺も望んじゃいない！」

 海の嵐はこの水中を支配した。まるで全てを吹き飛ばしてしまうような嵐だった。飲み込まれるようにアカギはその嵐の中に消えていった。さきほどのエリュシオンもかなりの威力だったが、俺の唱えた海の嵐もそれに負けないぐらいのものだった。

「はぁはぁ……」

　疲れた。今日は二回も発動したからな……MPの消費も半端ないしこれっきりにしとかなきゃな。
　それにしても強い相手だった。さすがは赤い雨のリーダーと言ったところか？
　俺は落ち着きながらその場で呼吸していたそのときだった。

「おいおい？　そんなものか？」
「……やっぱりまだまだ続くか」
「お前のその攻撃見事だったが、俺には全然きいていないということを教えてやろうか？」
「なに！？　あ、ああ……うそだろ」
「残念だがこれが現実……そして、次でお前は終わりだ」

　ばかな。ばかな、ばかな……こんなことがありえるか。これが俺の最高威力だったんだぞ？　それなのに……あいつのHPは半分どころか、全然減っていない。きっと100ダメージも受けていないということだ。
　いったいどうなっているんだ……？
　アカギのことが何も分からず俺はその場で、焦りながら考え込んでいるとアカギはさきほどによる強力な魔法を俺に向けて唱えてきた。

「死ね<神水>(アポカリプス)」
「う、うそだろ……それは存在しないと言われる魔法……」

　俺はそれを言いかけた途端、四方八方からあらわれた水の槍に突き刺さってしまった。
　カーナベルによる自動回復も間に合うはずもなく、俺のHPは０となった。